BB啜手指未必無益 研究稱減過敏風險

不少嬰兒都有啜手指的「壞習慣」，父母通常都會盡可能制止，但一項研究指，小孩啜手指咬指甲未必全無益處，這習慣令他們在幼兒時期接觸到細菌，進而改變人體免疫功能，保護自己不受塵蟎、草類、黴菌和毛髮等過敏原侵擾。

英國「每日電訊報」（Daily Telegraph）報道，這項由紐西蘭奧塔戈大學（Otago University）領導的研究，發表於「小兒科期刊」（Pediatrics）。研究人員觀察1037位參與者從出生到成年的發展。

參與的家長在小孩5歲、7歲和11歲時，回報這些小朋友啜拇指和咬指甲的習慣。研究人員在他們13歲和32歲時，測試至少1種常見的過敏原。

研究結果顯示，吸吮拇指和咬指甲的孩童在13歲時，過敏風險比率為38%，低於沒有這些習慣者的49%。兩種習慣都有的人，比率甚至降到31%。

根據研究，即使孩童雙親有過敏體質，或是在飼養寵物或有人抽煙的環境中成長，這些「壞習慣」也有助在成年時期提供保護。

加拿大麥馬斯特大學（McMaster University）西爾斯教授（Prof Malcolm Sears）說，這些發現與「保健理論」相符，即早期暴露在有微生物或細菌的環境下，能降低出現過敏反應的風險。

他說：「我們雖不建議鼓勵這些習慣，但這些習慣確實出現了它們的益處。」

當然，小朋友過度啜手指及咬指甲，會因為不清潔吸入病毒、也會影響牙齒生長、手指變形及遭同學取笑等壞處，父母如何取捨還是要聽取醫生的意見。